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农历正月十五日“元宵节”，是中国的传统节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中首位月圆之夜，所以称正月十五日为元宵节。
元宵节又称为“上元节”，小正月、元夕或灯节，是春节之后的首位重要节日。
据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。
东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。
一灯能除千年暗，一智能灭万年愚。
《无量寿经》云：“无量火焰，照耀无极”、“为世之灯明，乃世间胜之福田”；
《菩萨藏经》云：“百千灯明忏悔罪”；《华严经》云：“慧灯可以破诸暗”。
灯火是表明佛法犹如明灯，能照破世界之冥暗；灯是供佛的六具之一，以灯喻佛智，能破愚痴暗障。逢遇佛教盛会都要大明灯火。